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４６話 譲れない温かい場所
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2025-11-06 06:00:23一通りの作業を終えたところで、エルが満足げな笑顔から一転、指をぴょこっと上げる。
「ねぇねぇ。リビングに大きいベッド、ないのぉ？」
彼女は、純粋な疑問といった表情でそらを見上げた。
「もう必要なくない？ 各自の部屋にベッドあるでしょ？」
そらは、意図が分からず首を傾げた。個室とベッドを用意したのだから、リビングで寝る必要はないはずだ。
「えぇ〜〜〜」
エルから、心底不満そうな声が漏れる。すると、アリアがすかさず勢いよく乗ってきた。
「必要だと思うのです！」
「うん、必要だと思うの」
と、ノア。二人は、エルに同調するようにそらに訴えかける。
まさかの……
「必要だと思いますの」
と、優雅な口調のブロッサムまでが、きっぱりと賛同した。彼女たちの間には、強い結束が生まれているようだった。
「……うん。必要……ですね……」
と、蚊の鳴くような声でステフまでが控えめに賛同した。彼女は、皆の意見に逆らうことができず、少し戸惑いつつも頷いたようだった。
え、マジで？
そらは、予想外の全員一致に、驚きで目を丸くした。個室を用意したのに、まだリビングで一緒に寝たがっているという事実に、彼の思考は追いつかなかった。
（なんでだよ！？個室作った意味ないじゃん！）と内心で叫びつつも、そらは少女たちの純粋な眼差しに抗えない。彼女たちの「必要」という声には、抗いがたい説得力があった。彼の常識と、この幼い「家族」の理屈が、いつも微妙にズレている。でも、それがどこか心地よかった。このズレこそが、彼にとっての新しい日常であり、満たされた時間だった。
リビングはかなり広く作ったから、スペースに問題はないけど……みんな、部屋のベッドはどうするんだ。
そらは、深く考えるのをやめて、観念した。仕方ないので、魔法でさらに大きなベッドをリビングの隅にゆったりと設置した。そのベッドは、５人全員が横になっても、まだ余裕があるほどのサイズだった。
「やったー！ ありがとう！ そらくん♪」
エルが、弾けるような声で喜びを爆発させた。
「ふっかふかなの〜！」
ノアは、早速ベッドにダイブするように寝転がり、その柔らかさを全身で堪能している。
「これでお昼寝も完璧なのです！」
アリアも、満足そうにベッドの感触を確かめた。ブロッサムやステフも、穏やかな笑顔を浮かべている。
全員が満面の笑顔。その喜びが、空間全体を明るく照らした。その様子を見ていると、そらもこっちまでちょっと嬉しくなるのを感じた。設置したことに意味があったのだと、温かい気持ちに包まれた。
「じゃあ、ボクは自分の部屋で少し休むね」
そらが、わずかな休息を求めてそう告げたその瞬間。
「リビングのベッドで休みなよ〜」
エルが、まるで拒否権はないとばかりに、そらの肩にポンと手を置いてきた。その手には、離さないぞという強い意思が込められている。
「いやいや、俺の部屋で休むって……」
そらが困惑した顔で言い返す間もなく、アリアが当然のように宣言した。
「わたしも一緒に行くのです」
アリアが当然のように言ってくる。
「わたしもなの」
ノアが、小さな体でそらに近づく。
「もちろん、わたしもぉ〜♪」
エルまでが、茶目っ気たっぷりの笑顔で続いた。
「わたしも行こうかしら」
ブロッサムが、優雅に微笑む。その微笑みは、有無を言わせぬ圧力を伴っていた。
……いや、無理でしょ。そんなに入らないし、寝られないって！
そらは、集団で迫ってくる少女たちを前に、思わず心の中で悲鳴を上げた。自分の部屋での静かな休息は、どうやら完全に不可能らしいと悟る。
「わかったよ、わかった！じゃあ、リビングで休むよ！」
彼は大きく息を吐き、観念してリビングの大きなベッドにダイブする。ふかふかの感触に包まれ、仰向けに寝転がると――
ぞろぞろと、当然のようにみんなが寄ってきた。エルは隣にぴったりとくっつき、ノアとアリアはそらの両脇に陣取る。ブロッサムは足元に腰を下ろし、ステフはそっとそらのそばに寄り添う。
休めないけど……癒されるから、まあいいか。みんなの温かい体温と、穏やかな寝息、そして無邪気な笑顔に囲まれていると、そらの心はじんわりと温かくなった。
みんなでゴロゴロして過ごすのも、たまには悪くないね～。
彼は、微睡みの中でそう感じた。
……って、あれ？ これって……部屋作った意味なくない？
そらは、満員のリビングベッドで、頭の中で冷静に状況を分析した。個室を作ったという事実と、全員がリビングに集まっているという現実のギャップに、呆然とした思いを抱く。
あぁ、まぁ服の収納と着替えくらいには使ってくれるか。完全にでっかい衣装部屋になってるな。まあ、いいんだけどさ。
彼は、半ば諦めと共にそう結論づけた。少女たちの満足そうな寝息を聞いていると、合理性よりもこの温かい空気を優先したくなった。
そのうち、ちゃんと部屋を使う子も出てくる……はず。きっと。たぶん。
そらは、薄い希望にすがりながら、自分を納得させようと試みた。
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